Até o início do século passado, o Distrito da Liberdade, na capital São Paulo, era apenas um bairro como todos os outros ao redor do Centro. Com o passar dos anos, tornou-se o reduto da maior colônia nipônica fora do Japão e é, atualmente, um dos principais pontos de visita daqueles que vão à capital. Entretanto, a região já foi diferente.

O nome Liberdade vem dos tempos da abolição dos escravos. Antigamente, a área era conhecida como Campo da Forca, sendo palco de lutas da história da capital. No centro do bairro há a Igreja da Santa Cruz, que ficou conhecida como Igreja dos Enforcados. É lá que são acesas velas para as almas.

A imigração dos japoneses para o Brasil teve início em 1908, com a chegada do navio Kasato Maru, em Santos. Eles vieram “fazer a América” – o que significava plantar café no interior de São Paulo. Muitos não se acostumaram à rotina quase escravocrata dos fazendeiros e voltaram para a capital, instalando-se, principalmente, na rua Conde de Sarzedas. Como nas décadas seguintes vieram mais de 30 navios abarrotados de japoneses, a Liberdade foi abrigando vários deles.

O desenvolvimento foi inevitável e o bairro, ao longo dos anos, adquiriu características orientais. O resultado de décadas dessa influência é o que pode ser observado hoje: a Liberdade é um pedaço do Japão na maior metrópole da América do Sul. Calcula-se que cerca de 400 mil japoneses e descendentes morem atualmente em São Paulo.

Entre as diversas atrações do local, estão restaurantes e docerias típicos, lojas e livrarias com artigos do Japão. Outra particularidade que atrai os visitantes é a arquitetura peculiar do bairro e as tradicionais lanternas japonesas que enfeitam a maior parte das ruas da região e os grandes pórticos.