A diarreia pode ser causada por uma variedade de microrganismos diferentes, inclusive bactéria, vírus e parasitas. Porém, crianças podem, às vezes, apresentar diarreia sem ter uma infecção, como quando a diarreia for causada por alergia a alimentos ou como resultado da ingestão de medicamentos como antibióticos.

Uma criança deve ser considerada como tendo diarreia quando o movimento de seus intestinos são mais frequentes que habitualmente e as fezes mais soltas e aquosas que o normal.

As crianças com diarreia podem ter sintomas adicionais como náuseas, vômitos, dores de estômago, enxaqueca ou febre. As crianças que ainda não foram treinadas para utilização do banheiro e estão com diarreia, devem ser excluídas do contato com outras crianças, não importando a causa.

A diarreia é disseminada de pessoa a pessoa quando uma delas tocar o material fecal de outra ou um objeto contaminado com este material, e ingeridos os microrganismos, normalmente por levar a mão contaminada à boca. A diarreia pode ser também disseminada por alimentos contaminados.

As crianças que ainda usam fraldas apresentam um risco ainda maior de doenças diarreicas. Para prevenir que estas doenças se disseminem, devem ser observados os seguintes pontos:

- isolar qualquer criança ou adulto com diarreia até que estes sintomas tenham desaparecido;

- certificar-se de que todas as pessoas que estejam em contato com crianças sejam bem treinadas no tocante à higienização das mãos;

- lavar as mãos depois de usar o banheiro, após ajudar uma criança a usar o banheiro, trocar fraldas, e antes de preparar, servir ou comer alimentos;

- ter cuidados para que as crianças que convivem com outras lavem suas mãos depois de usar o banheiro, depois de ter suas fraldas trocadas (um adulto deve lavar as mãos da criança, principalmente se ela for pequena), e antes de comer lanches ou outros alimentos;

- desinfetar brinquedos, banheiros e superfícies de preparação de alimentos diariamente;

- usar toalhas de papel descartáveis para secar as mãos;

- notificar os pais das crianças que estiveram em contato com uma criança com diarreia;

- os pais devem contatar o pediatra se sua criança desenvolver diarreia;

- usar trocadores próprios e desinfetá-los após cada uso;

- se possível, a pessoa que prepara e/ou serve os alimentos, não deve trocar fraldas;

- se possível, as crianças devem ser trocadas em um quarto separado do banheiro utilizado por crianças já treinadas e cuidadas por funcionários diferentes;

- utilizar calças plásticas em crianças que utilizarem fraldas com coberturas exteriores impermeáveis que podem conter fezes líquidas e urina;

- certificar-se de que aquelas crianças sempre vistam roupas sobre as fraldas;

- notificar o departamento de saúde local se duas ou mais crianças em uma sala de aula ou casa apresentam diarreia dentro de um período de 48 horas. Notificar também o departamento de saúde local se for observado que uma criança a seu cuidado tenha diarreia devido a Shigella, Campylobacter, Salmonella, Giardia, Cryptosporidium ou Escherichia (E). coli. Qualquer criança com diarreia prolongada ou severa ou diarreia com febre, ou uma exposição conhecida com alguém com diarreia infecciosa, deve ser atendida por um profissional de saúde.

Deficiências na preparação, manipulação ou armazenamento podem resultar na contaminação de alimentos com microrganismos, levando ao desencadeamento de DVA – Doença Veiculada por Alimento.

A melhor forma para lavar, enxaguar, e desinfetar pratos e outros utensílios utilizados para alimentação é por meio de máquina de lavar pratos. Se uma máquina de lavar pratos não está disponível ou não pode ser instalada, uma pia com três cubas será preciso para lavar, enxaguar, e desinfetar estes utensílios. Uma pia de duas ou de uma cuba pode ser utilizada se adicionar uma ou duas bacias para lavagem da louça. Em adição às três pias ou bacias iremos precisar também de um compartimento ou escorredor de pratos para que a água “escorra”, permitindo que os pratos e utensílios sequem ao ar.

Para lavar, enxaguar, e desinfetar pratos manualmente:

- encher uma cuba da pia ou bacia com a água quente de torneira com um detergente para pratos;

- encher a segunda cuba ou bacia com a água quente de torneira;

- encher a terceira cuba ou bacia com a água de torneira e adicionar 1/2 colher de sopa de alvejante à base de cloro líquido para cada 4 litros de água;

- eliminar os restos de alimentos dos pratos;

- submergir os pratos ou utensílios na primeira cuba ou bacia, afundando e lavando completamente;

- enxaguar os pratos ou utensílios na segunda pia ou bacia, com água limpa;

- submergir os pratos ou utensílios na terceira pia ou bacia contendo água clorada, deixando por 1 minuto;

- colocar os pratos ou utensílios em prateleiras para arejar e secar.

Nota: a superfície para preparação de alimentos e as pias de lavagem de pratos e utensílios somente devem ser usadas para estas finalidades e nunca para rotinas como lavagem das mãos ou atividades de troca de fraldas.

Infecções por E. coli 0157:H7 e cuidados com a segurança das crianças

As bactérias Escherichia (E.) coli são achadas nas áreas digestivas da maioria de humanos e muitos animais. Normalmente, estas infecções são inocentes e podem até ser benéficas. Nem toda E. coli é semelhante e, em alguns casos, a enfermidade pode resultar em infecções com características particulares. Um tipo dela, a E. coli O157:H7, causa uma das DVA mais séria nos EUA. Algumas pessoas infetadas podem apresentar sintomas leves, outras, desenvolvem diarreia sanguinolenta severa. Em alguns casos, a infecção pode resultar em uma frequentemente fatal Síndrome Urêmica Hemolítica (Hemolytic Uremic Sindrome – HUS).

As infecções com este organismo são geralmente resultantes da ingestão de carne malpassada (especialmente hambúrguer). Porém, fezes podem contaminar aleatoriamente materiais e produtos, levando à infecção; além de que, pessoas e crianças também podem veicular de pessoas doentes para criança.

Para prevenir a expansão de infecções por E. coli O157:H7, devem ser tomadas as seguintes precauções:

- praticar boa higiene e cuidadosa lavagem das mãos;

- certificar-se de que aquelas carnes, especialmente hambúrguer, servidas para crianças são cozidas adequadamente;

- excluir qualquer criança com diarreia do convívio de outras crianças, especialmente aquelas que ainda utilizam fraldas, com diarreia ou fezes líquidas, até que sua diarreia seja solucionada;

- toda criança com diarreia sanguinolenta deve ser levada ao médico para avaliação;

- notificar seu departamento de estado de saúde local sobre qualquer criança com diarreia sanguinolenta. O departamento de saúde pode exigir que uma pessoa infetada com E. coli O157:H7 demonstre que não é mais infecciosa antes de permitir que ela retorne ao trabalho ou cuidados com crianças.