No início de 1970, o FDA (Food and Drug Administration, em português, Agência Norte-Americana para os Medicamentos e Alimentos) proibiu a distribuição e venda de filhotes de tartarugas com cascos de quatro polegadas de comprimento ou menores, depois que 250.000 crianças pequenas apresentaram salmonelose associada com tartarugas. A agência acreditou que as tartarugas de tamanho superior a quatro polegadas não representaram a mesma ameaça porque as crianças, provavelmente, não tentariam colocá-las na boca. O Center for Disease Control (CDC) estimou que, em 1973, tartarugas domésticas foram responsáveis por 14 por cento das enfermidades causadas por salmonella nos Estados Unidos.

Mas a proibição imposta pelo FDA permite algumas exceções. As tartarugas ainda podem ser exportadas para outros países e vendidas para pesquisadores com finalidades científicas, educacionais e propósitos de exibição. A venda de tartarugas em lojas com animais de estimação não é considerada um bom propósito.

Janet McDonald, uma especialista em negócios públicos com escritório do FDA, em São Francisco, acredita que este assunto sobre tartarugas seja tão antigo que as pessoas esqueceram que ainda é ilegal nos Estados Unidos.

“Nós ainda estamos observando a venda de filhotes de tartarugas e de iguanas em mercados e feiras de rua. Os donos precisam estar cientes que estes animais domésticos podem transmitir doença, particularmente para crianças muito jovens, por seu costume de levar a mão à boca”, ela disse. “A venda de répteis está definitivamente em alta”.

Darrell Lee, um perito de computadores do FDA que trabalha com McDonald, em visita recente em Oakland’s Chinatown observou, em primeira mão, que a venda de filhotes de tartarugas é "um negócio muito promissor". De acordo com Lee, crianças estavam vendendo cinco tartarugas e suas gaiolas a cada 15 minutos.

“Era como uma venda ‘de canto de rua’, geradora de um lucro enorme”, Lee recordou. “Crianças vendendo tartarugas para outras brincarem sem que houvesse adultos por perto”.

Atualmente acredita-se que a educação das pessoas, em vez de regularizar a comercialização de répteis, seria mais efetiva para controlar a expansão da infecção por salmonella. De acordo com vários departamentos de saúde oficial, existe um considerável esforço para orientar pediatras, hospitais, clínicas, donos de pet shop neste sentido. Desde que os répteis e seu ambiente sejam mantidos limpos, e a pessoa que os manipula tenha cuidados com a higiene das mãos, serão minimizados os riscos de infecção com salmonella.

Seja sensato

Salmonelose, de qualquer fonte, não é uma doença para ser desprezada. A decisão de adquirir um iguana ou outro réptil como animal de estimação para manter contato com os membros de sua família exige que antes se leve em consideração a idade e estado de saúde destes membros, segundo Dr. Douglas R. Mader. Então, se você decidir ir em frente, providencie constante e meticulosamente as práticas higiênicas citadas.

Crianças fazem parte do grupo de risco, na associação de salmoneloses com répteis e suas complicações. Répteis não podem conviver em residências onde os membros familiares tenham alto risco para adquirir salmonelose associada a réptil e suas severas complicações. Répteis não devem ser criados e acariciados em casas onde existam membros familiares com idade inferior a cinco anos, pois aumenta o risco de infecção.

Para pôr em perspectiva o problema de infecção por salmonella, o Dr. Mader afirma que, se a boa higiene é praticada, veterinários, pessoal de apoio das clínicas, e donos de répteis apresentam risco maior de contrair salmoneloses pela manipulação de aves (galinha, frangos, perus, patos, entre outros) cruas do que pelos répteis.

Cuidados a serem tomados com os répteis

Segundo o “FDA Consumer magazine – Nov./Dec. 1997”, se você optar por ter um destes animais, as seguintes normas devem ser seguidas:

- nunca coma ou ponha qualquer coisa em sua boca durante ou depois da manipulação de seus animais;

- nunca limpe gaiolas na cozinha ou em qualquer lugar em que você prepare comida para consumo humano;

- sempre lave suas mãos com um sabão com características antissépticas depois de manipular seus animais. Lavar com água, simplesmente, não é efetivo para eliminar salmonella;

- não permita manipulação de répteis por crianças abaixo de 12 anos, sem supervisão;

- não manipule répteis com cortes abertos ou feridas, a menos que eles sejam bem cobertos com bandagens. Nestes casos, as luvas de borracha estão bem recomendadas;

- não use pias da cozinha, banheiras, ou chuveiro para limpar répteis ou suas gaiolas, a menos que você depois desinfete completamente estes locais com um produto contendo alvejante à base de cloro;

- os répteis não são uma boa escolha para ser importados;

- busque os cuidados de um veterinário com conhecimentos em répteis para obter exames fecais regulares e recomendações de dieta.

Taxas de infecção por salmonella

Tartarugas - 85%
Serpentes - 92%
Lagartos - 77%

Importante!

Nunca abandone animais de estimação. Todos os animais possuem sentimentos e merecem nosso amor e respeito.